A terceira maior cidade de El Salvador é um destino turístico em crescimento, dado que a maior parte das atrações turísticas do país se encontram em seu redor. Santa Ana é uma cidade bonita, movimentada e aparentemente agradável para se viver: maioritariamente segura, populosa mas não exageradamente grande, e com uma variedade enorme de restaurantes e bares.
Qualquer visita a El Salvador implica, então, uma passagem obrigatória nesta cidade. Escolhemos passar aqui 3 noites: na primeira, chegados de Metapán e do Parque Nacional Montecristo, onde dormimos na noite prévia, não conseguimos ver muito. Nos dois dias seguintes, no entanto, explorámos a cidade e os seus arredores. No terceiro dia partimos para a Ruta de Las Flores (que terá o seu próprio artigo), parando pelo caminho no Salto de Malacatiupán.
Pernoitámos no "Velvet Hostal", onde arranjámos um quarto duplo com WC privado e pequeno-almoço por 23€/noite.
1. Santa Ana
Rapidamente notarão que apesar de ser uma cidade bastante agradável e uma excelente base para visitar a região, a maior parte das atrações localiza-se a alguns quilómetros daqui.
O edifício mais proeminente da cidade é a magnífica catedral (Catedral de Nuestra Señora Santa Ana). É uma extraordinária construção que nos presenteia com uma lindíssima fachada gótica branca, que é de facto um dos únicos exemplares de arquitetura gótica na América Central - o que releva a sua importância. Os outros segmentos da catedral são menos detalhados e constituídos por pedra alaranjada, o que lhe confere um curioso contraste com a intricada fachada frontal.
A catedral eleva-se sobre o Parque Libertad, uma praça movimentada no centro da cidade. Esta tem também outros edifícios interessantes, como o teatro (Teatro Nacional de Santa Ana) e a câmara municipal. Daqui, várias ruas deslocam-se em todas as direções, ladeadas por pequenas casas coloridas.
- Catedral: entrada livre
2. Vulcão de Santa Ana / Parque Nacional Cerro Verde
- Santa Ana -> Cerro Verde (40km; 50min)
- Transporte público desde Santa Ana: autocarro 248 que parte da Sala de Espera e Abordaje "La Vencedora" na 11a Calle Poniente (7:30)
O Vulcão Santa Ana (ou Ilamatepec) é, na nossa opinião, o maior destaque aqui. Ergue-se a 2381m de altitude, o que lhe confere o título de vulcão mais alto de El Salvador. A estrada até cá circula ao redor do Lago Coatepeque, que preenche uma cratera vulcânica. Na costa deste lago encontramos dos restaurantes e bares mais caros de El Salvador. A quase totalidade da costa é privada, mas mesmo assim é possível a realização de alguns desportos aquáticos em zonas próprias.
A caminhada até à cratera do vulcão requer guia e parte da estrada principal pelas 10:00 nos dias da semana e de hora a hora aos fins-de-semana (entre as 8:00 e as 10:00). É de média dificuldade, sendo necessárias cerca de 4h para percorrer os 7km de ida e volta. Recomendamos levar água, óculos de sol, protector e chapéu.
Os quilómetros de baixa altitude encontram-se protegidos por floresta, mas uns metros mais acima já não existe qualquer tipo de sombra. O guia irá parar ocasionalmente para partilhar informações da história do local bem como curiosidades acerca da fauna e flora de cá. A meio caminho, descortinamos o cone do vulcão Izalco, vizinho do Ilamatepec. Chegando ao cume, é impossível não ficar impressionado com as dimensões da cratera e com o verde do lago que preenche o seu centro. O grupo ficará por aqui uns 15-20 minutos a descansar e tirar fotos, e depois retomará o mesmo caminho no sentido inverso, de volta à estrada.
O vulcão de Santa Ana pertence a uma área florestada mais abrangente chamada Cerro Verde. A estrada de alcatrão continua-se após o local onde o trilho do Ilamatepec começa até que eventualmente desemboca no parque de estacionamento do Cerro Verde. Em volta encontramos jardins, lojas de recordações e restaurantes típicos. Neste local começam também pequenos trilhos, e um de maior extensão até ao Vulcão Izalco (para o qual é obrigatório guia). A caminhada até ao Izalco sai deste parque de estacionamento todos os dias pelas 11:00, pelo que é impossível fazer os dois vulcões no mesmo dia (optámos pelo mais famoso, o Ilamatepec).
- Cerro Verde: 6$ (entrada no parque nacional) / 3$ (entrada na zona do parque de estacionamento) / 1$ carro
- Caminhada Vulcão Santa Ana: 4$ (preço do guia)
- Caminhada Vulcão Izalco: 25$ para 2 pessoas (mínimo), 30$ para 3 pessoas ou mais (a dividir pelo grupo)
3. Tazumal
- Santa Ana -> Tazumal (14km; 26min)
- Transporte público desde Santa Ana: autocarro 218 na 9a Calle Poniente
Estas ruínas Maias são outra grande atração da região. A sua localização, a pouca distância de Santa Ana, permite que sejam visitadas em meio dia.
Este é o maior complexo descoberto em El Salvador até hoje, mas menor que os seus semelhantes Tikal (Guatemala) e Chichen Itza (México). Ainda assim, o prolongamento das escavações não é permitido porque as ruínas se encontram em pleno meio urbano, portanto desconhece-se a real dimensão destas.
O complexo é constituído de uma pirâmide principal e outras estruturas-satélite, que foram escavadas nos anos 1940-50. Perto da entrada encontra-se um museu que explica a história deste local, exibindo alguns artefactos aqui encontrados.
- Entrada: 5$ (estrangeiros)
- Horário: 9-16h (fechado às segundas-feiras)
4. Salto de Malacatiupán
- Santa Ana -> Salto de Malacatiupán (30km; 48min)
- Transporte público: autocarro 218 para Tazumal (Chalchuapa) e táxi daqui para a frente
Na mesma estrada que nos leva ao Tazumal mas uns quilómetros mais à frente, um pequeno desvio conduz-nos a este local fantástico. Apesar de não estar exatamente no departamento de Santa Ana, incluímo-lo aqui dada a curta distância que o liga a esta cidade.
Parece ser um local que passa ao lado da maioria dos turistas, (in)felizmente. Estaríamos completamente sós, não fosse um pequeno grupo de locais. Trata-se de um riacho de água termal (±41ºC) que desce pela encosta através de cascatas. Tomar banho aqui é extremamente relaxante, mas ao fim de 10 minutos já sentimos algum sobreaquecimento. O ideal serão 5-10 minutos na água intervalados de banhos de sol na toalha.
Nota: a zona a jusante das cascatas é visualmente mais apelativa mas quando lá estivemos a água tinha imenso lixo nos recessos rochosos. Mudámo-nos mais para cima e por lá ficámos.
- Entrada: 2$
- Estacionamento: 1$
5. Parque Nacional Montecristo / Metapán
- Santa Ana -> Metapán (51km; 1h00)
- Transporte público: autocarro 235 (passa perto do centro de Santa Ana na junção da Av. José Matías Delgado com a 5a Calle Poniente)
Este parque é outro destino também muitas vezes ignorado por turistas. Na ponta noroeste de El Salvador, esta floresta faz fronteira com Guatemala e Honduras no El Trifinio (2418m). Aqui, um marco assinala a o ponto em que os três se encontram.
A partir da entrada do parque são mais 45min de condução numa estrada péssima onde um 4x4 é aconselhável. O Kia Picanto que alugámos não conseguiu fazer uma das subidas, portanto estacionámos e prosseguimos à boleia com uma família salvadorenha.
No cimo, temos várias coisas para ver: um jardim de orquídeas com algumas espécies raríssimas, vida selvagem (vimos veados mas não temos fotos de jeito), e caminhadas. Fizemos uma volta de 4km que começa no parque de campismo e regressa pelo parque de estacionamento.
A caminhada até ao El Trifinio é de 7km para cada lado, sendo recomendável reservar 5h para a fazer. É necessário chegar cedo à entrada do parque (7:30) para ter a certeza de que ainda está aberto no regresso (fecha às 15:00). O trilho fecha de maio a novembro, a altura de acasalamento da fauna local. É possível acampar no parque mas é necessária uma autorização do governo que deve ser requisitada com antecedência.
Metapán é uma pequena e bonita cidade que usámos como base para visitar Montecristo, mas que não tem muito para ver. É conhecida como "cidade branca" e basta percorrer uns metros para perceber porquê: as ruas encontram-se ladeadas de casas quase exclusivamente brancas. A não perder aqui: a igreja e a curiosa torre de relógio da praça central.
- Parque Nacional Montecristo: 5$ pessoa / 2$ carro ligeiro / ±80$ táxi privado a partir de Metapán
E é tudo! São estes os locais que achamos merecerem uma visita no departamento de Santa Ana. Questões ou comentários são bem-vindos na secção em baixo 🙂